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Colonia Suiza

The turnoff from Ruta 1 drops into Nueva Helvecia — still called Colonia Suiza by nearly everyone who lives there — a little before 11:00 am. The town was founded in 1862 by Swiss immigrants displaced by the economic disruptions of mid-century Europe: soldiers forbidden by law from continuing to serve as mercenaries abroad, small tradespeople undercut by industrialisation, families with not enough land and too many mouths. Uruguay offered fertile ground and a government willing to settle it. The first colonists came mostly from the Swiss cantons, with Germans, Austrians, Italians, and French arriving in subsequent waves, and within a generation they had built Uruguay's first tourist hotel — the Granja Hotel Suizo, opened in 1872 — and established the dairy and cheese-making traditions that would eventually make this corner of the Colonia department the most productive in the country.

The result of all that effort is a town with an identity distinct from any other in Uruguay. The Plaza de los Fundadores at its centre has an ornate flower clock and a granite monument to the founders; the water tower visible from across town has an architecture more Central European than Rioplatense. But the main reason to stop here is the cheese. Queso Colonia — the semi-hard, lightly holed, mild-to-medium yellow wheel now ubiquitous across Uruguay — was born in this valley, invented by settlers trying to replicate the Emmental and Gruyère of their homeland using local cow's milk, and slowly adapted into something distinctly its own over the decades. The first dairy operation started in 1869 at a farm on km 118 of Ruta 1; by the 1891 census there were already 100 dairies operating across the colony. Several artisan cheese factories along Ruta 1 and in town still welcome visitors, and a wheel of Colonia bought here, well-wrapped, will easily carry through to the end of the day.

Colonia Suiza

La salida de Ruta 1 desciende hacia Nueva Helvecia — todavía conocida como Colonia Suiza por casi todos sus habitantes — poco antes de las 11 de la mañana. El pueblo fue fundado en 1862 por inmigrantes suizos desplazados por las convulsiones económicas de la Europa de mediados de siglo: soldados a quienes la ley les prohibía continuar como mercenarios en el extranjero, pequeños comerciantes arruinados por la industrialización, familias con tierras insuficientes y demasiadas bocas que alimentar. Uruguay ofrecía suelo fértil y un gobierno dispuesto a colonizarlo. Los primeros colonos provenían mayormente de los cantones suizos, aunque en oleadas posteriores llegaron alemanes, austriacos, italianos y franceses; en poco más de una generación habían construido el primer hotel turístico de Uruguay — la Granja Hotel Suizo, inaugurada en 1872 — y establecido las tradiciones lechera y quesera que terminarían por hacer de esta zona del departamento de Colonia la más productiva del país.

El resultado de tanto esfuerzo es un pueblo con identidad propia, distinto a cualquier otro en Uruguay. La Plaza de los Fundadores en su centro exhibe un ornamentado reloj floral y un monumento de granito dedicado a los fundadores; la torre de agua visible desde cualquier punto de la localidad tiene una arquitectura más centroeuropea que rioplatense. Pero la razón principal para detenerse aquí es el queso. El Queso Colonia — esa rueda semidura, ligeramente agujereada, de color amarillo suave a medio — hoy omnipresente en toda Uruguay, nació en este valle, inventado por colonos que intentaban replicar el Emmental y el Gruyère de su tierra natal usando leche de vaca local, y que fue adaptándose lentamente en algo distintivamente propio a lo largo de las décadas. La primera operación lechera comenzó en 1869 en una estancia ubicada en el km 118 de Ruta 1; para el censo de 1891 ya funcionaban 100 quesería en toda la colonia. Varias fábricas artesanales de queso a lo largo de Ruta 1 y en el pueblo todavía reciben visitantes, y una rueda de Colonia adquirida aquí, bien envuelta, se transportará sin problemas hasta el final de la jornada.

Colonia Suiza

A saída de Ruta 1 desce para Nueva Helvecia — ainda chamada Colonia Suiza por praticamente todos os seus habitantes — pouco antes das 11 da manhã. A cidade foi fundada em 1862 por imigrantes suíços deslocados pelas convulsões econômicas da Europa de meados do século: soldados proibidos pela lei de continuar como mercenários no exterior, pequenos comerciantes arruinados pela industrialização, famílias com terras insuficientes e muitas bocas para alimentar. O Uruguai oferecia solo fértil e um governo disposto a colonizá-lo. Os primeiros colonos vinham principalmente dos cantões suíços, embora alemães, austríacos, italianos e franceses chegassem em ondas posteriores; em pouco mais de uma geração haviam construído o primeiro hotel turístico do Uruguai — a Granja Hotel Suizo, inaugurada em 1872 — e estabelecido as tradições leiteira e queijeira que terminariam tornando esta região do departamento de Colonia a mais produtiva do país.

O resultado de tanto empenho é uma cidade com identidade própria, distinta de qualquer outra no Uruguai. A Plaza de los Fundadores no seu centro exibe um ornado relógio de flores e um monumento de granito dedicado aos fundadores; a caixa d'água visível de qualquer ponto da localidade tem uma arquitetura mais centro-europeia do que rio-platense. Mas a razão principal para parar aqui é o queijo. O Queso Colonia — aquela roda semidura, levemente furada, de cor amarelo claro a médio — hoje onipresente em todo o Uruguai, nasceu neste vale, inventado por colonos que tentavam replicar o Emmental e o Gruyère de sua terra natal usando leite de vaca local, e que foi se adaptando lentamente em algo distintivamente seu ao longo das décadas. A primeira operação leiteira começou em 1869 em uma estância localizada no km 118 de Ruta 1; pelo censo de 1891 já funcionavam 100 queijarias em toda a colônia. Várias fábricas artesanais de queijo ao longo de Ruta 1 e na cidade ainda recebem visitantes, e uma roda de Colonia adquirida aqui, bem embrulhada, viajará sem problemas até o final do dia.

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