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Midday: Ciudad Vieja

Park near Avenida Uruguay and walk in. The first destination is Plaza Independencia, the great hinge between Montevideo's old city and its 19th-century expansion — a space that was, before the colonial walls came down, the interior of the city's main fortress. The landscape architect Carlos Thays (the same Frenchman who designed Buenos Aires's Palermo parks) gave the plaza its current form in 1905, planting the 33 palms that frame the square's formal gardens. The number is not accidental: it recalls the Treinta y Tres Orientales, the band of patriots who crossed the Río de la Plata in 1825 to spark the uprising that led to Uruguayan independence. At the centre stands the 17-metre equestrian statue of José Gervasio Artigas, the national founding hero, by the Italian sculptor Ángel Zanelli — inaugurated in 1923 and watched over ever since by two ceremonial guards in the uniform of the Blandengues regiment he once led. Below the statue, descending granite stairs lead to the underground mausoleum where Artigas's remains have rested since 1977, in a granite chamber lit by a single shaft of natural light.

The plaza is bordered by the Palacio Salvo — at its 1928 opening the tallest building in South America, designed by the Italian architect Mario Palanti, who built a near-identical twin on the Avenida de Mayo in Buenos Aires — and by the Puerta de la Ciudadela, the last surviving gate of the colonial fortress, which now frames the entrance to the Peatonal Sarandí. Pass through it and you are in Ciudad Vieja proper.

The Peatonal Sarandí is the pedestrian spine of the old city, running west from the Ciudadela gate to Plaza Constitución. It is where the neighbourhood's daily life plays out at street level: art galleries, antiquarian bookshops, craft stalls, the occasional musician setting up in a doorway. The architecture along it spans two centuries without apparent embarrassment — colonial facades sitting beside art deco commercial buildings beside newer insertions — and the street widens at intervals into small plazas and covered passages. At the far end it delivers you into Plaza Constitución, the oldest square in Montevideo and the heart of the city as it existed before the colonial walls came down. On its western flank stands the Catedral Metropolitana, Montevideo's main Catholic church, built in 1790 on the site of a smaller brick chapel that had stood there since 1740 and elevated to metropolitan status by Pope Leo XIII in 1897. Facing it across the square is the Cabildo, a neoclassical stone building completed in 1812 that served, in its time, as seat of government, court of justice, police station, prison, and parliament — the full apparatus of colonial administration compressed into a single block. It now houses a small historical museum with 18th-century paintings and artifacts from the city's founding period, and entry is free. From Plaza Constitución it is a short walk northwest to the waterfront and the Mercado.

A media mañana: Ciudad Vieja

Estaciona cerca de la Avenida Uruguay y entra a pie. El primer destino es la Plaza Independencia, la bisagra fundamental entre la ciudad vieja de Montevideo y su expansión del siglo diecinueve — un espacio que, antes de que cayeran las murallas coloniales, era el interior de la fortaleza principal de la ciudad. El arquitecto paisajista Carlos Thays (el mismo francés que diseñó los parques de Palermo en Buenos Aires) le dio a la plaza su forma actual en 1905, plantando los 33 palmas que enmarcan los jardines formales de la plaza. El número no es casual: evoca a los Treinta y Tres Orientales, la banda de patriotas que cruzaron el Río de la Plata en 1825 para encender el levantamiento que condujo a la independencia uruguaya. En el centro se alza la estatua ecuestre de 17 metros de José Gervasio Artigas, el héroe fundador nacional, obra del escultor italiano Ángel Zanelli — inaugurada en 1923 y custodiada desde entonces por dos guardias ceremoniales uniformados como los Blandengues, el regimiento que él alguna vez lideró. Bajo la estatua, escaleras de granito descienden hacia el mausoleo subterráneo donde los restos de Artigas han reposado desde 1977, en una cámara de granito iluminada por un único rayo de luz natural.

La plaza está bordeada por el Palacio Salvo — en su inauguración de 1928 el edificio más alto de América del Sur, diseñado por el arquitecto italiano Mario Palanti, quien construyó un gemelo casi idéntico en la Avenida de Mayo de Buenos Aires — y por la Puerta de la Ciudadela, la última puerta sobreviviente de la fortaleza colonial, que ahora marca la entrada a la Peatonal Sarandí. Traspásala y estás dentro de Ciudad Vieja propiamente dicha.

La Peatonal Sarandí es la columna vertebral peatonal de la ciudad vieja, extendiéndose hacia el oeste desde la puerta de la Ciudadela hasta Plaza Constitución. Es donde se despliega la vida cotidiana del barrio a nivel de calle: galerías de arte, librerías antigüarias, puestos de artesanía, algún músico que se instala en una puerta. La arquitectura que la bordea abarca dos siglos sin aparente pudor — fachadas coloniales conviven junto a edificios comerciales art decó junto a inserciones más recientes — y la calle se ensancha en intervalos formando pequeñas plazas y pasajes cubiertos. Al fondo desemboca en la Plaza Constitución, la plaza más antigua de Montevideo y el corazón de la ciudad tal como existía antes de que cayeran las murallas coloniales. En su flanco occidental se alza la Catedral Metropolitana, la principal iglesia católica de Montevideo, construida en 1790 sobre el sitio de una capilla más pequeña de ladrillo que había estado allí desde 1740 y elevada a status metropolitano por el Papa León XIII en 1897. Frente a ella, al otro lado de la plaza, se encuentra el Cabildo, un edificio neoclásico de piedra completado en 1812 que funcionó, en su tiempo, como sede de gobierno, corte de justicia, comisaría, cárcel y parlamento — toda la maquinaria de la administración colonial comprimida en una sola manzana. Hoy alberga un pequeño museo histórico con pinturas del siglo dieciocho y artefactos del período fundacional de la ciudad, y la entrada es gratuita. Desde Plaza Constitución hay un corto paseo hacia el noroeste hasta la orilla del agua y el Mercado.

Meio da manhã: Ciudad Vieja

Estacione perto da Avenida Uruguay e entre a pé. O primeiro destino é a Plaza Independencia, a dobradiça fundamental entre a cidade velha de Montevidéu e sua expansão do século dezenove — um espaço que, antes de as muralhas coloniais caírem, era o interior da fortaleza principal da cidade. O arquiteto paisagista Carlos Thays (o mesmo francês que projetou os parques de Palermo em Buenos Aires) deu à praça sua forma atual em 1905, plantando as 33 palmeiras que emolduram os jardins formais da praça. O número não é acidental: evoca os Treinta y Tres Orientales, o bando de patriotas que atravessaram o Rio da Prata em 1825 para acender o levantamento que conduziu à independência uruguaia. No centro está a estátua equestre de 17 metros de José Gervasio Artigas, o herói fundador nacional, obra do escultor italiano Ángel Zanelli — inaugurada em 1923 e vigiada desde então por dois guardas cerimoniais uniformizados como os Blandengues, o regimento que ele certa vez liderou. Sob a estátua, escadas de granito descem para o mausoléu subterrâneo onde os restos de Artigas repousam desde 1977, em uma câmara de granito iluminada por um único raio de luz natural.

A praça é ladeada pelo Palacio Salvo — em sua inauguração de 1928 o edifício mais alto da América do Sul, projetado pelo arquiteto italiano Mario Palanti, que construiu um gêmeo quase idêntico na Avenida de Mayo em Buenos Aires — e pela Puerta de la Ciudadela, o último portão remanescente da fortaleza colonial, que agora marca a entrada para a Peatonal Sarandí. Atravesse-a e você está dentro de Ciudad Vieja propriamente dita.

A Peatonal Sarandí é a espinha dorsal de pedestres da cidade velha, correndo a oeste do portão da Ciudadela até a Plaza Constitución. É onde a vida cotidiana do bairro se desdobra ao nível da rua: galerias de arte, livrarias antiquárias, barracas de artesanato, algum músico se instalando em uma porta. A arquitetura ao seu redor abrange dois séculos sem aparente constrangimento — fachadas coloniais ao lado de edifícios comerciais art déco ao lado de inserções mais recentes — e a rua se alarga em intervalos formando pequenas praças e passagens cobertas. No fim, desemboca na Plaza Constitución, a praça mais antiga de Montevidéu e o coração da cidade tal como existia antes de as muralhas coloniais caírem. Em seu flanco ocidental fica a Catedral Metropolitana, a principal igreja católica de Montevidéu, construída em 1790 no sítio de uma pequena capela de tijolos que havia estado ali desde 1740 e elevada ao status metropolitano pelo Papa Leão XIII em 1897. Frente a ela, do outro lado da praça, está o Cabildo, um edifício neoclássico de pedra concluído em 1812 que serviu, em seu tempo, como sede de governo, tribunal de justiça, delegacia, cadeia e parlamento — todo o aparato da administração colonial comprimido em uma única quadra. Agora abriga um pequeno museu histórico com pinturas do século dezoito e artefatos do período fundacional da cidade, e a entrada é gratuita. A partir da Plaza Constitución é uma curta caminhada rumo a noroeste até a orla e o Mercado.

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