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Some days deliver everything they promise and ask nothing in return. This is one of them — a loop from El Calafate out to the most accessible great glacier on earth, then back through town to a small lagoon reserve where the afternoon light softens over flamingos and swans. No long drive, no border, no surprise. Just ice, then birds, then the familiar streets again.

Out to the Ice

Leave El Calafate at 8:00 in the morning. Provincial Route 11 heads west along the southern shore of Lago Argentino, the country's largest freshwater lake, whose milky grey-green water — coloured by glacial flour suspended in the runoff — stretches out to the right as the steppe opens up around you. The first fifty kilometres cross open Patagonian grassland, all tawny coirones and low-slung calafate scrub, before the road enters Parque Nacional Los Glaciares at around the thirty-five minute mark and the vegetation changes abruptly: lenga beeches, ñires, coihues — the Magellanic subpolar forest crowding in where the mountains trap moisture. The park was established in 1937 and declared a UNESCO World Heritage Site in 1981, covering over 726,000 hectares and harbouring forty-seven glaciers fed by the Southern Patagonian Ice Field, the largest body of ice outside Greenland and Antarctica.

Pay the park entrance fee at the gate before continuing the final thirty kilometres to the walkways. The road descends toward Lago Argentino's Brazo Rico arm, and somewhere along this stretch the glacier announces itself — a white wall at the end of a forested valley, impossibly large, impossibly blue in the right light.

Hay días que entregan todo lo que prometen sin pedir nada a cambio. Este es uno de ellos — un circuito desde El Calafate hacia el glaciar más accesible de la tierra, luego de regreso por la ciudad hacia una pequeña reserva de lagunas donde la luz de la tarde se suaviza sobre flamencos y cisnes. Sin largas travesías, sin cruces de frontera, sin sorpresas. Solo hielo, luego aves, luego las calles conocidas nuevamente.

Hacia el Hielo

Salir de El Calafate a las 8:00 de la mañana. La Ruta Provincial 11 se dirige al oeste por la costa sur del Lago Argentino, el lago de agua dulce más grande del país, cuyas aguas gris verdosas lechosas — coloreadas por la harina glaciar suspendida en el escurrimiento — se extienden hacia la derecha conforme la estepa se abre alrededor. Los primeros cincuenta kilómetros cruzan el pastizal patagónico abierto, todo coirones color canela y matorrales bajos de calafate, antes de que la ruta entre al Parque Nacional Los Glaciares alrededor de los treinta y cinco minutos y la vegetación cambie abruptamente: hayas lenga, ñires, coihues — el bosque subpolar magallánico cerrándose donde las montañas atrapan la humedad. El parque fue establecido en 1937 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, abarcando más de 726.000 hectáreas y albergando cuarenta y siete glaciares alimentados por el Campo de Hielo Patagónico Sur, el cuerpo de hielo más grande fuera de Groenlandia y la Antártida.

Pagar la entrada del parque en la puerta antes de continuar los últimos treinta kilómetros hacia las pasarelas. La ruta desciende hacia el brazo Brazo Rico del Lago Argentino, y en algún punto de este trecho el glaciar se anuncia a sí mismo — una pared blanca al final de un valle boscoso, imposiblemente grande, imposiblemente azul bajo la luz correcta.

Há dias que entregam tudo o que prometem sem pedir nada em troca. Este é um deles — um circuito de El Calafate até o glaciar mais acessível da terra, depois de volta pela cidade até uma pequena reserva de lagoas onde a luz da tarde se suaviza sobre flamingos e cisnes. Sem longas travessias, sem cruzamentos de fronteira, sem surpresas. Apenas gelo, depois aves, depois as ruas conhecidas novamente.

Rumo ao Gelo

Sair de El Calafate às 8:00 da manhã. A Rota Provincial 11 segue para o oeste pela costa sul do Lago Argentino, o maior lago de água doce do país, cujas águas cinza-esverdeadas leitosas — coloridas pela farinha glacial suspensa no escoamento — estendem-se para a direita conforme a estepe se abre ao redor. Os primeiros cinquenta quilômetros atravessam o pastizal patagônico aberto, todo coirones cor de palha e arbustos baixos de calafate, antes de a estrada entrar no Parque Nacional Los Glaciares por volta dos trinta e cinco minutos e a vegetação mudar abruptamente: faias-do-sul, ñires, coihues — a floresta subpolar magalânica fechando-se onde as montanhas aprisionam a umidade. O parque foi estabelecido em 1937 e declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1981, cobrindo mais de 726.000 hectares e abrigando quarenta e sete geleiras alimentadas pelo Campo de Gelo Patagônico Sul, o maior corpo de gelo fora da Groenlândia e da Antártida.

Pagar a entrada do parque no portão antes de continuar os últimos trinta quilômetros até as passarelas. A estrada desce em direção ao braço Brazo Rico do Lago Argentino, e em algum ponto deste trecho o glaciar anuncia-se — uma parede branca ao final de um vale arbustivo, impossìvelmente grande, impossìvelmente azul sob a luz correta.

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