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Morning: Cueva del Milodón

The first stop comes early: the Monumento Natural Cueva del Milodón, tucked against the flanks of Cerro Benítez some 24 kilometres northwest of Puerto Natales. The cave — a single enormous chamber 30 metres high, 50 metres wide, and 200 metres deep — was discovered in 1895 by the German settler Hermann Eberhard, who found a large piece of apparently fresh animal hide on the cave floor. It was subsequently identified as belonging to Mylodon darwini, a ground sloth roughly twice the height of a person that roamed Patagonia until around 10,000 years ago. Other remains found here include the dwarf horse Hippidion, the saber-toothed cat Smilodon, and evidence of human habitation: fire-fractured rock, lithic tools, and human remains dating back over 12,000 years.

A life-size fibreglass replica of the Milodón stands at the cave mouth. Beyond it, an interpretive circuit connects the main cave with the smaller Cueva Chica and Cueva del Medio, as well as the eroded conglomerate formation known as the Silla del Diablo (Devil's Chair). An environmental information centre and basic visitor facilities are available on site.

Mañana: Cueva del Milodón

La primera parada se realiza temprano: el Monumento Natural Cueva del Milodón, emplazado contra las faldas del Cerro Benítez a unos 24 kilómetros al noroeste de Puerto Natales. La cueva —una única cámara colosal de 30 metros de altura, 50 metros de ancho y 200 metros de profundidad— fue descubierta en 1895 por el colonizador alemán Hermann Eberhard, quien halló un gran fragmento de cuero animal aparentemente fresco en el piso de la caverna. Posteriormente se identificó como perteneciente al Mylodon darwini, un perezoso terrestre de aproximadamente el doble de la altura de una persona que habitó la Patagonia hasta hace alrededor de 10,000 años. Otros restos encontrados incluyen el caballo enano Hippidion, el felino de dientes de sable Smilodon, y evidencia de ocupación humana: roca fracturada por fuego, herramientas líticas y restos humanos que datan de hace más de 12,000 años.

Una réplica de fibra de vidrio a escala natural del Milodón se alza en la boca de la cueva. A partir de allí, un circuito interpretativo conecta la cueva principal con las más pequeñas Cueva Chica y Cueva del Medio, así como la formación de conglomerado erosionado conocida como la Silla del Diablo. El sitio cuenta con un centro de información ambiental e instalaciones básicas para los visitantes.

Pela manhã: Cueva del Milodón

A primeira parada acontece cedo: o Monumento Natural Cueva del Milodón, encravado nas encostas do Cerro Benítez a cerca de 24 quilômetros a noroeste de Puerto Natales. A caverna — uma câmara única e colossal com 30 metros de altura, 50 metros de largura e 200 metros de profundidade — foi descoberta em 1895 pelo colonizador alemão Hermann Eberhard, que encontrou um grande fragmento de couro animal aparentemente fresco no piso da caverna. Posteriormente foi identificado como pertencente ao Mylodon darwini, uma preguiça terrestre com aproximadamente o dobro da altura de uma pessoa que habitou a Patagônia até cerca de 10 mil anos atrás. Outros restos encontrados incluem o cavalo anão Hippidion, o felino de dentes de sabre Smilodon, e evidências de ocupação humana: rocha fraturada pelo fogo, ferramentas líticas e restos humanos datados de mais de 12 mil anos.

Uma réplica em fibra de vidro do Milodonte, em tamanho natural, fica junto à boca da caverna. A partir dela, um circuito interpretativo conecta a gruta principal às menores Cueva Chica e Cueva del Medio, além da formação de conglomerado erodido conhecida como Silla del Diablo (Cadeira do Diabo). O local dispõe de um centro de informações ambientais e infraestrutura básica.

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