The road on the Chilean side becomes the Ruta X-83. From here the drive follows the Río Chacabuco downstream through the Valle Chacabuco, the broad east-west corridor that forms the heart of Parque Nacional Patagonia. The valley has an origin story worth knowing. In 1994, Douglas and Kristine Tompkins were travelling the region when they camped on the banks of the Río Chacabuco and, according to Kristine, imagined that such an extraordinary place should be protected forever. A decade later their foundation acquired what had been one of the largest sheep and cattle ranches in Chile — the former Estancia Valle Chacabuco, established by British explorer Lucas Bridges in 1908 — and began one of the largest grassland restoration projects on record: removing 25,000 livestock, dismantling hundreds of kilometres of fencing, and reseeding native coirón grasses across soils that had been grazed to exhaustion. In 2018 the land was donated to the Chilean state and merged with the existing Jeinimeni and Tamango reserves to create Parque Nacional Patagonia. Guanacos are now a constant presence in the valley, and puma sightings are not unusual for patient observers. The road eventually meets the Carretera Austral (Ruta 7), and from there it is a short run north to Cochrane.
Cochrane is the largest town on the Carretera Austral south of Coyhaique, and the southernmost settlement of any size along the highway — a practical fact that gives it an outsized importance for travellers moving in either direction. It was founded in 1954 under the name Pueblo Nuevo, with no paved road connection to the rest of Chile until 1988, when the Carretera Austral finally reached it. The town's current name honours Thomas Cochrane, 10th Earl of Dundonald — the British naval officer who served as the first admiral of the Chilean Navy and played a significant role in Chilean independence.
The town sits in a relatively sheltered valley on the edge of the Northern Patagonian Ice Field, which keeps its climate drier and milder than much of the surrounding region. The Río Baker — the largest river in Chile by volume, born where the glacial waters of Lago General Carrera meet Lago Bertrand to the north — passes close by, and the snowy mass of Cerro San Lorenzo (3,706 m / 12,159 ft), the highest peak in Santa Cruz province, is visible on clear days to the east.
The Plaza de Armas anchors a compact centre where most services fall within a few minutes' walk: supermarkets, restaurants, a laundry, and a tourist office with trail information for the nearby Reserva Nacional Tamango and the Parque Nacional Patagonia sector to the north. The reserve is one of the few places in Chile with a significant population of huemul, the endangered South Andean deer on Chile's national coat of arms. Campsites can be found in and immediately around town, some along the banks of the Río Cochrane, and at least one well-regarded pub serves craft beer — modest comforts, well earned after a long day on gravel.
La ruta en territorio chileno se convierte en la Ruta X-83. Desde aquí, el camino sigue el Río Chacabuco río abajo a través del Valle Chacabuco, el corredor amplio que corre de este a oeste y forma el corazón del Parque Nacional Patagonia. El valle tiene una historia de origen que merece ser conocida. En 1994, Douglas y Kristine Tompkins viajaban por la región cuando acamparon en las orillas del Río Chacabuco y, según Kristine, imaginaron que un lugar tan extraordinario debería ser protegido para siempre. Una década después, su fundación adquirió lo que había sido uno de los mayores establecimientos ganaderos de Chile —la antigua Estancia Valle Chacabuco, fundada por el explorador británico Lucas Bridges en 1908— e iniciaron uno de los proyectos de restauración de pastizales más ambiciosos registrados: removieron 25 000 cabezas de ganado, desmantelaron cientos de kilómetros de cercas y resembraron pastos nativos de coirón en suelos agotados por el sobrepastoreo. En 2018 la tierra fue donada al estado chileno e integrada con las reservas existentes de Jeinimeni y Tamango para crear el Parque Nacional Patagonia. Ahora los guanacos son una presencia constante en el valle, y los avistamientos de puma no son infrecuentes para los observadores pacientes. El camino eventualmente se encuentra con la Carretera Austral (Ruta 7), y desde allí queda una corta distancia hacia el norte hasta Cochrane.
Cochrane es la localidad más grande de la Carretera Austral al sur de Coyhaique, y el asentamiento más importante de su tamaño en toda la zona sur de la carretera —un hecho práctico que le confiere una importancia desproporcionada para quienes viajan en cualquier dirección. Fue fundada en 1954 con el nombre de Pueblo Nuevo, sin conexión vial pavimentada con el resto de Chile hasta 1988, cuando la Carretera Austral finalmente llegó a ella. El nombre actual de la ciudad honra a Thomas Cochrane, X Conde de Dundonald —el oficial naval británico que se desempeñó como primer almirante de la Armada de Chile y jugó un papel significativo en la independencia chilena.
La ciudad se sitúa en un valle relativamente resguardado al borde del Campo de Hielo Patagónico Norte, lo que mantiene su clima más seco y templado que gran parte de la región circundante. El Río Baker —el río más caudaloso de Chile, nacido donde las aguas glaciares del Lago General Carrera encuentran el Lago Bertrand hacia el norte— corre cerca, y la masa nevada del Cerro San Lorenzo (3 706 m), el pico más alto de la provincia de Santa Cruz, es visible en días despejados hacia el este.
La Plaza de Armas ancla un centro compacto donde la mayoría de los servicios se encuentran a pocos minutos a pie: supermercados, restaurantes, lavandería y una oficina de turismo con información sobre senderos del cercano Reserva Nacional Tamango y del sector del Parque Nacional Patagonia al norte. La reserva es uno de los pocos lugares en Chile con una población significativa de huemul, el ciervo andino del sur en peligro de extinción que aparece en el escudo nacional chileno. Se pueden encontrar campamentos en la ciudad y sus alrededores inmediatos, algunos a orillas del Río Cochrane, y al menos un pub bien conocido sirve cerveza artesanal —comodidades modestas, bien merecidas después de un largo día en caminos de ripio.
Do lado chileno, a rodovia se torna a Ruta X-83. Daqui em diante, a estrada segue o Río Chacabuco rio abaixo através do Valle Chacabuco, o amplo corredor que corre de leste a oeste e forma o coração do Parque Nacional Patagonia. O vale tem uma história de origem que merece ser contada. Em 1994, Douglas e Kristine Tompkins viajavam pela região quando acamparam nas margens do Río Chacabuco e, segundo Kristine, imaginaram que um lugar tão extraordinário deveria ser protegido para sempre. Uma década depois, sua fundação adquiriu o que havia sido uma das maiores estâncias de ovelhas e gado do Chile — a antiga Estancia Valle Chacabuco, fundada pelo explorador britânico Lucas Bridges em 1908 — e iniciou um dos maiores projetos de restauração de pastagens jamais registrados: removeu 25 mil animais, desmontou centenas de quilômetros de cercas e replantou capins nativos de coirón em solos esgotados pelo pastoreio excessivo. Em 2018 a terra foi doada ao estado chileno e integrada com as reservas existentes de Jeinimeni e Tamango para criar o Parque Nacional Patagonia. Agora os guanacos são uma presença constante no vale, e avistamentos de puma não são raros para observadores pacientes. A rodovia eventualmente encontra a Carretera Austral (Ruta 7), e de lá é uma curta distância para o norte até Cochrane.
Cochrane é a maior localidade da Carretera Austral ao sul de Coyhaique, e o assentamento mais relevante de seu porte em toda a zona sul da rodovia —um fato prático que lhe confere uma importância desproporcionada para quem viaja em qualquer direção. Foi fundada em 1954 com o nome de Pueblo Nuevo, sem conexão viária asfaltada com o resto do Chile até 1988, quando a Carretera Austral finalmente a alcançou. O nome atual da cidade homenageia Thomas Cochrane, X Conde de Dundonald —o oficial naval britânico que serviu como primeiro almirante da Marinha do Chile e desempenhou um papel significativo na independência chilena.
A cidade fica em um vale relativamente abrigado à beira do Campo de Gelo Patagônico Norte, o que mantém seu clima mais seco e temperado do que grande parte da região circundante. O Río Baker —o rio de maior volume do Chile, nascido onde as águas glaciais do Lago General Carrera encontram o Lago Bertrand ao norte— passa nas proximidades, e a massa nevada do Cerro San Lorenzo (3 706 m), o pico mais alto da província de Santa Cruz, é visível em dias claros para o leste.
A Plaza de Armas ancora um centro compacto onde a maioria dos serviços fica a poucos minutos de caminhada: supermercados, restaurantes, lavanderia e um escritório de turismo com informações sobre trilhas da próxima Reserva Nacional Tamango e do setor do Parque Nacional Patagonia ao norte. A reserva é um dos poucos lugares no Chile com uma população significativa de huemul, o veado andino do sul em perigo de extinção que figura no brasão nacional chileno. Acampamentos podem ser encontrados na cidade e imediações, alguns à margem do Río Cochrane, e pelo menos um bar bem conhecido serve cerveja artesanal —confortos modestos, bem merecidos após um longo dia em estradas de cascalho.
Deleting this waypoint is permanent and cannot be undone.