The route enters Mendoza province and the landscape begins to shift: the irrigation systems that define the province start to appear at the road's edge, and the Andes become a more definite presence to the west. Asunción Lavalle sits about 80 kilometers northeast of the city of Mendoza, in the desert district of Lavalle — a territory that was Huarpe land long before the Spanish arrived, and where the community of Paula Guaquinchay, around 220 people who trace their descent from the cacique of the same name, still lives today. The town has no regular grid; it grew organically in the sand, and the relationship between its handful of houses and the surrounding desert feels entirely unplanned. The main livelihood is artisan work — leather goods, telar weaving, clay pieces — sold from homes that also open their doors to feed passing visitors.
The centerpiece of the village is the Capilla de la Virgen del Tránsito, a small adobe chapel declared a national historic monument in 2017, set on a low sand dune so that it can be seen from across the surrounding flats. The devotion to its Virgin dates to around 1700, when a Huarpe cacique reportedly brought the image from Chile in fulfillment of a vow made during a battle. The chapel's interior has accumulated two centuries of popular ex-votos — flowers in fierce reds, oranges, and fuschias, handmade offerings, and embroidered vestments — layered around the small original image in a way that no official ecclesiastical hand has ever quite managed to regulate. Two mission crosses inside are dated 1883. Every 15 August the whole district stops for the Fiesta de la Asunción, a torchlit procession from the new chapel to the old one, with guitarreadas, horseback riders, and clay-oven cooking through the night.
For lunch, the bodegones of Asunción Lavalle are the thing: empanadas and chivo cooked in a horno de barro, served in family homes with no particular formality.
Mendoza sits at roughly 750 meters (2,460 feet) above sea level on a semiarid plain at the foot of the Andes, which are visible from almost everywhere in the city. It was founded in 1561 by Pedro del Castillo, who named it after the then-governor of Chile, García Hurtado de Mendoza. The Spanish settled it because the Huarpes had already done the hard work: the indigenous irrigation system of channels and ditches they had developed to water their corn and potato fields was extensive enough to support a colonial town, and the Spanish expanded it. A devastating earthquake in 1861 destroyed most of the original settlement; the city was rebuilt nearby on a broader street grid with wide boulevards and plazas designed to limit damage in future earthquakes. The plazas remain one of the city's most distinctive features — four satellite squares surround a large central one, Plaza Independencia, and the whole city feels unusually open and green given how arid the surrounding landscape is. The acequias — open irrigation channels that still run along every street, fed by Andean meltwater — keep some 100,000 trees alive and give the boulevards their dense shade.
By the time you arrive in the late afternoon, the light will already be softening over the Andes to the west. The most useful introduction to the city is a walk around Plaza Independencia and its surrounding streets: the Teatro Independencia on the plaza's western edge, built in a French Academy style in the 1920s with Corinthian columns and a neoclassical facade, and the side streets of Sarmiento and Aristides Villanueva where bars and restaurants come to life after dark. The wine country — Luján de Cuyo, Maipú, and the Valle de Uco — is for the days ahead.
La ruta penetra la provincia de Mendoza y el paisaje comienza a transformarse: los sistemas de riego que caracterizan la provincia aparecen en los bordes del camino, y la cordillera de los Andes se vuelve una presencia más definida hacia el oeste. Asunción Lavalle se encuentra a unos 80 kilómetros al noreste de la ciudad de Mendoza, en el distrito desértico de Lavalle — territorio que fue tierra huarpe mucho antes de la llegada de los españoles, y donde la comunidad de Paula Guaquinchay, cerca de 220 personas que reclaman descendencia del cacique del mismo nombre, aún vive hoy. El pueblo no tiene una traza regular; creció de manera orgánica en la arena, y la relación entre sus puñado de casas y el desierto circundante parece completamente espontánea. El sustento principal proviene del trabajo artesanal — cueros, tejidos en telar, piezas de cerámica — vendidos desde casas que también abren sus puertas para alimentar a los viajeros de paso.
El centro del pueblo es la Capilla de la Virgen del Tránsito, una pequeña capilla de adobe declarada monumento histórico nacional en 2017, emplazada en una duna baja para que se la pueda ver desde toda la llanura circundante. La devoción a su Virgen data de alrededor de 1700, cuando un cacique huarpe supuestamente trajo la imagen desde Chile en cumplimiento de una promesa hecha durante una batalla. El interior de la capilla ha acumulado dos siglos de exvotos populares — flores en rojos intensos, naranjas y fucsia, ofrendas hechas a mano, y vestiduras bordadas — dispuestos alrededor de la imagen original de una manera que nunca ninguna mano eclesiástica oficial ha logrado controlar completamente. Dos cruces misionales en el interior están datadas en 1883. Cada 15 de agosto todo el distrito se detiene para la Fiesta de la Asunción, una procesión con antorchas desde la capilla nueva hasta la antigua, con guitarreadas, jinetes a caballo, y cocina en horno de barro durante toda la noche.
Para almorzar, los bodegones de Asunción Lavalle son la opción: empanadas y chivo cocinado en horno de barro, servidos en casas familiares sin ninguna formalidad.
Mendoza se sitúa a unos 750 metros sobre el nivel del mar en una llanura semiárida al pie de los Andes, visibles desde casi cualquier punto de la ciudad. Fue fundada en 1561 por Pedro del Castillo, quien la nombró en honor del entonces gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza. Los españoles la poblaron porque los huarpes ya habían hecho el trabajo difícil: el sistema de riego indígena de canales y acequias que habían desarrollado para regar sus campos de maíz y papa era lo suficientemente extenso como para mantener un pueblo colonial, y los españoles lo expandieron. Un terremoto devastador en 1861 destruyó la mayor parte del asentamiento original; la ciudad fue reconstruida cerca de allí con una traza más amplia de avenidas anchas y plazas diseñadas para limitar el daño en futuros terremotos. Las plazas siguen siendo una de las características más distintivas de la ciudad — cuatro plazas satélites rodean una grande central, la Plaza Independencia, y toda la ciudad se siente inusualmente abierta y verde considerando lo árido del paisaje circundante. Las acequias — canales de riego abiertos que aún corren a lo largo de cada calle, alimentados por agua de deshielo andino — mantienen vivos unos 100,000 árboles y dan a las avenidas su densa sombra.
Para cuando se llega bien entrada la tarde, la luz ya estará suavizándose sobre los Andes hacia el oeste. La introducción más útil a la ciudad es un paseo alrededor de la Plaza Independencia y las calles circundantes: el Teatro Independencia en el borde occidental de la plaza, construido en estilo Academia Francesa en la década de 1920 con columnas corintias y fachada neoclásica, y las calles laterales de Sarmiento y Aristides Villanueva donde bares y restaurantes cobran vida después del anochecer. La región vitivinícola — Luján de Cuyo, Maipú, y el Valle de Uco — queda para los días que siguen.
A rota entra na província de Mendoza e a paisagem começa a se transformar: os sistemas de irrigação que definem a província aparecem nas margens da estrada, e a cordilheira dos Andes se torna uma presença mais definida para o oeste. Asunción Lavalle fica a cerca de 80 quilômetros a nordeste da cidade de Mendoza, no distrito desértico de Lavalle — território que foi terra huarpe muito antes da chegada dos espanhóis, e onde a comunidade de Paula Guaquinchay, cerca de 220 pessoas que traçam sua descendência do cacique de mesmo nome, ainda vive hoje. A localidade não tem uma trça regular; cresceu de forma orgânica na areia, e a relação entre seu punhado de casas e o deserto circundante parece inteiramente sem planejamento. O sustento principal vem do trabalho artesanal — artigos de couro, tecelagem em tear, peças de cerâmica — vendidos das casas que também abrem as portas para alimentar quem passa.
O centro da localidade é a Capilla de la Virgen del Tránsito, uma pequena capela de adobe declarada monumento histórico nacional em 2017, construída em uma duna baixa para ser vista de toda a planície circundante. A devoção à sua Virgem data de cerca de 1700, quando um cacique huarpe supostamente trouxe a imagem do Chile em cumprimento a um voto feito durante uma batalha. O interior da capela acumulou dois séculos de ex-votos populares — flores em vermelhos intensos, laranjas e fúcsia, oferendas feitas à mão, e vestes bordadas — dispostas ao redor da pequena imagem original de uma forma que nenhuma mão eclesiástica oficial jamais conseguiu controlar completamente. Duas cruzes missionárias no interior têm data de 1883. A cada 15 de agosto todo o distrito para para a Festa da Assunção, uma procissão com tochas da capela nova até a antiga, com guitarreadas, cavaleiros a cavalo, e comida em forno de barro durante toda a noite.
Para almoçar, os bodegones de Asunción Lavalle são a coisa: empanadas e chivo cozidos em horno de barro, servidos em casas de família sem nenhuma formalidade.
Mendoza situa-se a cerca de 750 metros de altitude em uma planície semiárida ao pé dos Andes, visíveis de quase qualquer lugar da cidade. Foi fundada em 1561 por Pedro del Castillo, que a nomeou em honra do então governador do Chile, García Hurtado de Mendoza. Os espanhóis a estabeleceram porque os huarpes já tinham feito o trabalho duro: o sistema de irrigação indígena de canais e valas que tinham desenvolvido para regar seus campos de milho e batata era extenso o suficiente para sustentar uma cidade colonial, e os espanhóis o expandiram. Um terremoto devastador em 1861 destruiu a maior parte do assentamento original; a cidade foi reconstruída nas proximidades com uma trça mais ampla de avenidas largas e praças projetadas para limitar danos em futuros terremotos. As praças continuam sendo uma das características mais distintivas da cidade — quatro praças satélites cercam uma grande central, a Plaza Independencia, e toda a cidade se sente inusitadamente aberta e verde dado o quão árida é a paisagem circundante. As acequias — canais de irrigação abertos que ainda correm ao longo de cada rua, alimentados pela água do degelo andino — mantêm aproximadamente 100 mil árvores vivas e dão aos bulevares sua densa sombra.
Qual será o horário de chegada no fim da tarde, a luz já estará se suavizando sobre os Andes para o oeste. A forma mais útil de se familiarizar com a cidade é um passeio ao redor da Plaza Independencia e pelas ruas circundantes: o Teatro Independencia na borda ocidental da praça, construído em estilo Academia Francesa nos anos 1920 com colunas coríntias e fachada neoclássica, e as ruas laterais de Sarmiento e Aristides Villanueva onde bares e restaurantes ganham vida após o anoitecer. A região vinícola — Luján de Cuyo, Maipú, e o Valle de Uco — fica para os dias que virão.
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