Glaciar Perito Moreno takes its name from Francisco Moreno, the Argentine explorer and geographer who spent decades mapping Patagonia in the late nineteenth century and played a central role in Argentina's territorial arguments before the 1902 boundary arbitration with Chile. The glacier itself was first sighted by outsiders in 1879, when Chilean naval captain Juan Tomás Rogers named it after the director of the Chilean Hydrographic Office; the current name was assigned by Argentine surveyors in 1899 as a tribute to Moreno.
The statistics are worth knowing before you arrive, because standing in front of the thing makes them feel less abstract. The terminus is five kilometres wide. Its face rises an average of 74 metres (243 feet) above the surface of the lake. The total depth of ice reaches 170 metres (558 feet). The glacier covers 250 square kilometres and stretches back 30 kilometres into the ice field. Unlike the great majority of the world's glaciers, which have been losing mass throughout the late twentieth and early twenty-first centuries, Perito Moreno maintained a state of rough equilibrium for decades — advancing in winter and calving in summer at roughly equivalent rates. Since 2020 it has shown some retreat on its northern face, possibly a sign that even this unusual stability is beginning to give way to wider climatic shifts. The periodical advance across Brazo Rico— when the glacier reaches the Península de Magallanes and dams the arm, causing water to rise by as much as 30 metres before the ice eventually ruptures in a spectacular collapse — is one of Patagonia's great natural spectacles, though its frequency has always been irregular.
The walkway network extends roughly five kilometres and is organised into colour-coded circuits descending from the upper car park in a series of staircases toward the lower balconies, which bring you to within around 300 metres of the glacier's face. The main balcony is 146 metres from the access point and frames the full width of the terminus — the view that most photographs are taken from. The lower circuits add variety: different angles on the north and south flanks, different relationships between the ice wall and the water. Calving — chunks of ice shearing off and crashing into the lake with a sound somewhere between a gunshot and thunder — happens throughout the day, more frequently as temperatures rise in the afternoon. The four-hour window at the glacier, from mid-morning through early afternoon, is enough to work through the main circuits, eat something at the snack bar or restaurant near the parking area, and sit with the place for a while rather than rushing through it.
El Glaciar Perito Moreno toma su nombre de Francisco Moreno, explorador y geógrafo argentino que dedicó décadas a cartografiar la Patagonia a finales del siglo diecinueve y fue protagonista central en los argumentos territoriales de Argentina ante el arbitraje de límites con Chile en 1902. El glaciar mismo fue avistado por primera vez por occidentales en 1879, cuando el capitán de la armada chilena Juan Tomás Rogers lo nombró en honor al director de la Oficina Hidrográfica Chilena; el nombre actual fue asignado por topógrafos argentinos en 1899 como tributo a Moreno.
Las cifras conviene conocerlas antes de llegar, porque estar frente al glaciar hace que los números dejen de parecer abstractos. El frente tiene cinco kilómetros de ancho. Su cara se eleva en promedio 74 metros sobre la superficie del lago. La profundidad total del hielo alcanza 170 metros. El glaciar cubre 250 kilómetros cuadrados y se extiende 30 kilómetros hacia el interior del campo de hielo. A diferencia de la inmensa mayoría de los glaciares del mundo, que han perdido masa durante los últimos decenios, el Perito Moreno mantuvo un equilibrio aproximado durante muchas décadas, avanzando en invierno y desprendiendo bloques en verano a ritmos más o menos equivalentes. Desde 2020 ha mostrado cierto retroceso en su cara norte, posiblemente un indicio de que incluso esta estabilidad inusual comienza a ceder ante cambios climáticos más amplios. El avance periódico sobre el Brazo Rico —cuando el glaciar llega a la Península de Magallanes y represa el brazo, causando que el agua suba hasta 30 metros antes de que el hielo finalmente se ruptura en un colapso espectacular— es uno de los grandes espectáculos naturales de la Patagonia, aunque su frecuencia siempre ha sido irregular.
La red de pasarelas se extiende aproximadamente cinco kilómetros y está organizada en circuitos de colores que descienden desde el estacionamiento superior en una serie de escaleras hacia los balcones inferiores, que acercan hasta unos 300 metros de la cara del glaciar. El balcón principal queda a 146 metros del punto de acceso y enmarca el ancho completo del frente: la vista desde la cual se toman la mayoría de las fotografías. Los circuitos inferiores ofrecen variedad: perspectivas diferentes de los flancos norte y sur, relaciones distintas entre el muro de hielo y el agua. El desprendimiento de bloques —fragmentos de hielo que se cortantan y se desmoronan en el lago con un sonido entre disparo y trueno— ocurre a lo largo de todo el día, con mayor frecuencia conforme suben las temperaturas hacia la tarde. Con cuatro horas en el glaciar, desde media mañana hasta bien entrada la tarde, hay tiempo suficiente para recorrer los circuitos principales, comer algo en el bar de comidas o restaurante cerca del estacionamiento, y quedarse un rato en el lugar sin apresurarse.
O Glaciar Perito Moreno recebe seu nome de Francisco Moreno, explorador e geógrafo argentino que dedicou décadas a cartografar a Patagônia no final do século dezenove e foi figura central nas argumentações territoriais da Argentina perante a arbitragem de limites com o Chile em 1902. A geleira propriamente dita foi avistada pela primeira vez por ocidentais em 1879, quando o capitão da marinha chilena Juan Tomás Rogers a nomeou em homenagem ao diretor da Oficina Hidrográfica Chilena; o nome atual foi atribuído por topógrafos argentinos em 1899 como tributo a Moreno.
Vale a pena conhecer os números antes de chegar, pois estar diante da geleira faz com que as estatísticas deixem de soar abstratas. A frente tem cinco quilômetros de largura. Sua face se eleva em média 74 metros acima da superfície do lago. A profundidade total do gelo atinge 170 metros. A geleira cobre 250 quilômetros quadrados e se estende 30 quilômetros para o interior da zona de gelo. Diferentemente da imensa maioria dos glaciares do mundo, que perderam massa nas últimas décadas, o Perito Moreno manteve um equilíbrio aproximado durante muitas décadas, avançando no inverno e desprendendo blocos no verão a ritmos mais ou menos equivalentes. Desde 2020 apresenta certo recuo em sua face norte, possivelmente um sinal de que até mesmo essa estabilidade inusitada está começando a ceder às mudanças climáticas mais amplas. O avanço periódico sobre o Brazo Rico — quando a geleira atinge a Península de Magallanes e bloqueia o braço, causando uma subida de água de até 30 metros antes de o gelo eventualmente se romper em um colapso espetacular — é um dos grandes espetáculos naturais da Patagônia, embora sua frequência sempre tenha sido irregular.
A rede de passarelas estende-se aproximadamente cinco quilômetros e está organizada em circuitos marcados por cores que descem do estacionamento superior em uma série de escadarias até os balcões inferiores, que permitem chegar a cerca de 300 metros da face da geleira. O balcão principal fica a 146 metros do ponto de acesso e enquadra toda a largura da frente: a vista que a maioria das fotografias captura. Os circuitos inferiores oferecem variedade: perspectivas diferentes das faces norte e sul, diferentes relações entre a parede de gelo e a água. O desprendimento de blocos — pedaços de gelo se desprendendo e caindo no lago com um som entre tiro de arma e trovão — ocorre ao longo de todo o dia, com maior frequência conforme as temperaturas sobem no decorrer da tarde. Com quatro horas na geleira, desde antes do meio-dia até bem no início da tarde, há tempo suficiente para percorrer os circuitos principais, comer algo no bar de petiscos ou no restaurante perto do estacionamento, e ficar um tempo no lugar sem pressa.
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