En el Glaciar
El Glaciar Perito Moreno toma su nombre de Francisco Moreno, explorador y geógrafo argentino que dedicó décadas a cartografiar la Patagonia a finales del siglo diecinueve y fue protagonista central en los argumentos territoriales de Argentina ante el arbitraje de límites con Chile en 1902. El glaciar mismo fue avistado por primera vez por occidentales en 1879, cuando el capitán de la armada chilena Juan Tomás Rogers lo nombró en honor al director de la Oficina Hidrográfica Chilena; el nombre actual fue asignado por topógrafos argentinos en 1899 como tributo a Moreno.
Las cifras conviene conocerlas antes de llegar, porque estar frente al glaciar hace que los números dejen de parecer abstractos. El frente tiene cinco kilómetros de ancho. Su cara se eleva en promedio 74 metros sobre la superficie del lago. La profundidad total del hielo alcanza 170 metros. El glaciar cubre 250 kilómetros cuadrados y se extiende 30 kilómetros hacia el interior del campo de hielo. A diferencia de la inmensa mayoría de los glaciares del mundo, que han perdido masa durante los últimos decenios, el Perito Moreno mantuvo un equilibrio aproximado durante muchas décadas, avanzando en invierno y desprendiendo bloques en verano a ritmos más o menos equivalentes. Desde 2020 ha mostrado cierto retroceso en su cara norte, posiblemente un indicio de que incluso esta estabilidad inusual comienza a ceder ante cambios climáticos más amplios. El avance periódico sobre el Brazo Rico —cuando el glaciar llega a la Península de Magallanes y represa el brazo, causando que el agua suba hasta 30 metros antes de que el hielo finalmente se ruptura en un colapso espectacular— es uno de los grandes espectáculos naturales de la Patagonia, aunque su frecuencia siempre ha sido irregular.
La red de pasarelas se extiende aproximadamente cinco kilómetros y está organizada en circuitos de colores que descienden desde el estacionamiento superior en una serie de escaleras hacia los balcones inferiores, que acercan hasta unos 300 metros de la cara del glaciar. El balcón principal queda a 146 metros del punto de acceso y enmarca el ancho completo del frente: la vista desde la cual se toman la mayoría de las fotografías. Los circuitos inferiores ofrecen variedad: perspectivas diferentes de los flancos norte y sur, relaciones distintas entre el muro de hielo y el agua. El desprendimiento de bloques —fragmentos de hielo que se cortantan y se desmoronan en el lago con un sonido entre disparo y trueno— ocurre a lo largo de todo el día, con mayor frecuencia conforme suben las temperaturas hacia la tarde. Con cuatro horas en el glaciar, desde media mañana hasta bien entrada la tarde, hay tiempo suficiente para recorrer los circuitos principales, comer algo en el bar de comidas o restaurante cerca del estacionamiento, y quedarse un rato en el lugar sin apresurarse.