The day crosses one of the great invisible borders of South America: the line where Cuyo ends and Patagonia begins. It is a long drive through volcanic steppe, mountain passes, and thinly settled valleys — a day shaped more by the road itself than by anything at either end of it.
The departure from Malargüe at 7:30 am is an early start on a route that earns it. The road south is the Ruta Nacional 40, one of the longest national routes in the world, running the full length of Argentina from the Bolivian border to the Strait of Magellan. This section of it — known to travellers as the Ruta 40 Sur — is among its most remote.
The first stop comes quickly: the Cañón del Río Grande en rocas volcánicas, a short detour to the spot known as La Pasarela. Here the Río Grande — the most voluminous river in Mendoza province, fed by Andean glaciers near the Chilean border — has cut a narrow canyon through basaltic rock. A natural crossing gives access to easy walking paths on both banks; the contrast of dark volcanic walls and fast, pale water is immediate and striking. The river drains south toward the Río Colorado, the natural boundary between Mendoza and Neuquén, and the volcanic geology here is a prelude to what dominates the landscape for the next hundred kilometres: the Payunia, a volcanic field that rivals Kamchatka for density of cones per square kilometre, with some 800 counted craters across 15,900 km² of dark lava flows and scorched pampa.
Back on the road south, the route passes through the gravel stretches between La Pasarela and Bardas Blancas — perhaps 80 kilometres of ripio varying in condition — before rejoining sealed road at Bardas Blancas and crossing the Río Grande on a narrow bridge. The river crossing marks the practical transition: to the left is the access to the Caverna de las Brujas, a limestone cave system about 8 kilometres off the route, worth the detour if time and conditions allow. Continuing south and east, the route climbs the sinuous Cuesta del Chihuido — reaching nearly 2,000 metres (6,560 ft) before descending again — then crosses the Río Barrancas into Neuquén Province. The Río Barrancas and Río Grande merge a few kilometres downstream to form the Río Colorado. On one side: Cuyo. On the other: Patagonia.
El día atraviesa una de las grandes fronteras invisibles de América del Sur: la línea donde termina Cuyo y comienza la Patagonia. Se trata de una larga travesía por estepas volcánicas, pasos de montaña y valles poco poblados — un recorrido moldeado más por la ruta misma que por lo que hay en sus extremos.
La partida desde Malargüe a las 7:30 am es una salida temprana que la ruta se merece. El camino hacia el sur es la Ruta Nacional 40, una de las rutas nacionales más largas del mundo, que atraviesa toda la extensión de Argentina desde la frontera boliviana hasta el Estrecho de Magallanes. Este tramo — conocido entre los viajeros como la Ruta 40 Sur — se cuenta entre los más remotos de la ruta.
La primera parada llega pronto: el Cañón del Río Grande en rocas volcánicas, un breve desvío hacia el lugar conocido como La Pasarela. Aquí el Río Grande — el río más caudaloso de la provincia de Mendoza, alimentado por glaciares andinos cercanos a la frontera chilena — ha excavado un cañón estrecho a través de roca basáltica. Un vado natural permite acceder a senderos de fácil recorrido en ambas márgenes; el contraste entre las paredes volcánicas oscuras y el agua rápida y pálida resulta inmediato e inconfundible. El río desagua hacia el sur en dirección al Río Colorado, límite natural entre Mendoza y Neuquén, y la geología volcánica de este sitio es preludio de lo que domina el paisaje durante los próximos cien kilómetros: la Payunia, un campo volcánico que rivaliza con Kamchatka en densidad de conos por kilómetro cuadrado, con aproximadamente 800 cráteres contabilizados dispersos a lo largo de 15.900 km² de flujos de lava oscura y pampa quemada.
De regreso en la ruta hacia el sur, el camino atraviesa los tramos de ripio entre La Pasarela y Bardas Blancas — unos 80 kilómetros de camino de grava con condiciones variables — antes de reunirse con asfalto en Bardas Blancas y cruzar el Río Grande por un puente estrecho. El cruce del río marca la transición práctica: a la izquierda se encuentra el acceso a la Caverna de las Brujas, un sistema de cuevas de piedra caliza a unos 8 kilómetros de la ruta, que vale la pena visitar si el tiempo y las condiciones lo permiten. Continuando hacia el sur y el este, la ruta sube por la sinuosa Cuesta del Chihuido — alcanzando casi 2.000 metros antes de descender nuevamente — luego cruza el Río Barrancas hacia la provincia de Neuquén. El Río Barrancas y el Río Grande se fusionan pocos kilómetros más abajo para formar el Río Colorado. De un lado: Cuyo. Del otro: Patagonia.
O dia atravessa uma das grandes fronteiras invisíveis da América do Sul: a linha onde termina Cuyo e começa a Patagônia. Trata-se de uma longa travessia por estepes vulcânicas, passes de montanha e vales pouco povoados — um percurso definido mais pela estrada em si do que por qualquer coisa nos seus extremos.
A partida de Malargüe às 7h30 é uma saída cedo que a estrada justifica plenamente. O caminho para o sul é a Ruta Nacional 40, uma das rotas nacionais mais longas do mundo, atravessando toda a Argentina da fronteira boliviana até o Estreito de Magalhães. Este trecho — conhecido entre os que seguem a rota como a Ruta 40 Sur — encontra-se entre os mais remotos da via.
A primeira parada vem logo: o Cañón del Río Grande en rocas volcánicas, um breve desvio até o lugar conhecido como La Pasarela. Aqui o Río Grande — o rio mais caudaloso da província de Mendoza, alimentado por geleiras andinas perto da fronteira chilena — escavou um cânion estreito através de rocha basáltica. Um vau natural oferece acesso a caminhos de fácil travessia em ambas as margens; o contraste entre as paredes vulcânicas escuras e a água rápida e pálida é imediato e marcante. O rio deságua para o sul em direção ao Río Colorado, fronteira natural entre Mendoza e Neuquén, e a geologia vulcânica deste sítio é prelúdio do que domina a paisagem nos próximos cem quilômetros: a Payunia, um campo vulcânico que rivaliza com Kamchatka em densidade de cones por quilômetro quadrado, com aproximadamente 800 crateras contadas espalhadas por 15.900 km² de fluxos de lava escura e pampa queimada.
De volta na estrada para o sul, o percurso atravessa os trechos de ripio entre La Pasarela e Bardas Blancas — cerca de 80 quilômetros de caminho de cascalho em condições variáveis — antes de se reunir com o asfalto em Bardas Blancas e cruzar o Río Grande por uma ponte estreita. A travessia do rio marca a transição prática: à esquerda fica o acesso à Caverna de las Brujas, um sistema de cavernas de calcário a uns 8 quilômetros da rota, que vale a pena desviar se o tempo e as condições permitirem. Continuando para o sul e o leste, a ruta sobe pela sinuosa Cuesta del Chihuido — atingindo quase 2.000 metros antes de descer novamente — depois cruza o Río Barrancas na província de Neuquén. O Río Barrancas e o Río Grande se encontram alguns quilômetros adiante para formar o Río Colorado. De um lado: Cuyo. Do outro: Patagônia.
Deleting this waypoint is permanent and cannot be undone.