O caráter da ilha muda nesta etapa. A estrada que segue para o sul de Rio Grande atravessa a estepe aberta —ampla, ventosa, sem árvores— antes de subir para um mundo completamente distinto em Paso Garibaldi, onde a cordilheira fueguina se fecha dos dois lados e a paisagem se comprime ao redor da pista. Ao chegar a Ushuaia bem no meio da tarde, a cidade já parecerá familiar em seus traços gerais, mas as horas que se seguem transcorrem sem pressa: acomodação, visita a um museu de grande interesse, uma breve caminhada até um mirante, e depois jantar a pé em uma das cidades mais improváveis da América do Sul.
Sul pela Ruta 3
Saída de Rio Grande às 8:00 am. Abastecer o combustível no posto YPF na saída —é sensato fazê-lo, pois não há outros serviços importantes na estrada. Durante a primeira hora aproximadamente, a Ruta 3 segue em direção ao sul-sudoeste por território aberto. Guanacos são uma presença habitual à beira da pista. A paisagem não tem o dramatismo que oferecerão os Andes logo adiante, mas possui uma qualidade particular de desolação que merece atenção enquanto persiste.
Uns 133 quilômetros ao sul de Rio Grande, surge Tolhuin, pequena localidade na costa oriental do Lago Fagnano. Tem menos de dez mil habitantes, mas ocupa um lugar desproporcional na geografia e na mitologia fueguina. O nome vem da língua selk'nam e significa aproximadamente «como um coração», alusão à forma das serras ao redor. A localidade fica precisamente no ponto médio da ilha em seu eixo norte-sul. Pouco antes de chegar ou ao atravessá-la, convém parar em Panadería La Unión, na rua Cerro Jeujepen.
Panadería La Unión
Esta padaria é um fenômeno que desafia categorização fácil. Começou como um empreendimento familiar do padeiro Emilio Sáez —reconstruída após um incêndio grave em 2021 e hoje, segundo a maioria dos relatos, melhor que antes— e evoluiu para algo que funciona menos como negócio que como praça de vila. Todo ônibus entre Rio Grande e Ushuaia para aqui; os ciclistas que fecham a Panamericana a marcam como ponto ritual de chegada ou partida; os moradores vêm porque é simplesmente onde as pessoas se reúnem em Tolhuin. As paredes estão cobertas de fotografias de celebridades argentinas que passaram por aqui, junto a uma homenagem ao submarino ARA San Juan, e as vitrines exibem facturas, alfajores, churros, empanadas, tortas de calafate e chocolate artesanal. Um café e algo do balcão, consumidos em uma das mesas apinhadas, é a forma correta de vivenciá-lo. Vale também notar que quem viaja com garrafa térmica pode enchê-la aqui, e a padaria mantém uma tradição de hospitalidade com ciclistas e viajantes sem acomodação óbvia.