This is the day the island changes character. The road south from Rio Grande cuts across open steppe — wide, windswept, treeless — before climbing into a wholly different world at Paso Garibaldi, where the Fuegian Andes press in from either side and the landscape closes around you. By the time you reach Ushuaia in the early afternoon, the city will already be familiar in outline, but the afternoon unfolds unhurriedly: a check-in, an absorbing museum, a brief walk to a viewpoint, and then dinner on foot in one of South America's most improbable cities.
Departure from Rio Grande at 8:00 am. Top up fuel at the YPF station on the way out — it is the sensible last stop before a drive with no services of note. For roughly the first hour, Route 3 heads south-southwest through open country. Guanacos are a regular presence beside the road. The land is not dramatic in the way the Andes will shortly be, but it has a particular quality of emptiness that is worth paying attention to while it lasts.
Around 133 kilometres south of Rio Grande, the town of Tolhuin announces itself on the eastern shore of Lago Fagnano. It is a small place — fewer than ten thousand people — but it occupies an outsized position in Fuegian geography and mythology. The town's name comes from the Selk'nam language and means roughly "like a heart," a reference to the shape of the surrounding hills, and it sits at the precise midpoint of the island on its north-south axis. Just before or as you pass through, stop at Panadería La Unión on Calle Cerro Jeujepen.
This bakery is a phenomenon that resists easy categorisation. It began as a family operation run by Emilio Sáez — rebuilt after a serious fire in 2021 and now, by most accounts, better than it was — and has evolved into something that functions less like a business than like a village square. Every bus between Rio Grande and Ushuaia stops here; cyclists completing the Pan-American Highway make it a ritual endpoint or starting point; locals come because this is simply where people gather in Tolhuin. The walls are covered in photographs of Argentine celebrities who passed through, alongside a tribute to the ARA San Juan submarine, and the display cases hold facturas, alfajores, churros, empanadas, calafate berry pies, and artisanal chocolate. A coffee and something from the counter, eaten at one of the crowded tables, is the proper way to experience it. It is also worth noting that travellers with thermoses can refill them here, and the bakery has maintained a tradition of hospitality toward cyclists and travellers with nowhere obvious to sleep.
El carácter de la isla cambia en este tramo. La ruta que se abre hacia el sur desde Rio Grande atraviesa la estepa abierta —ancha, ventosa, sin árboles— antes de ascender hacia un mundo completamente distinto en Paso Garibaldi, donde la cordillera fueguina se cierra desde ambos lados y el paisaje se comprime alrededor del camino. Al llegar a Ushuaia bien entrada la tarde, la ciudad ya resultará familiar en su forma general, pero las horas que siguen transcurren sin prisa: instalarse, visitar un museo de gran interés, una breve caminata hasta un mirador, y luego cenar caminando por una de las ciudades más improbables de América del Sur.
Partida de Rio Grande a las 8:00 am. Cargar combustible en la estación YPF antes de salir —es sensato hacerlo, ya que no hay otros servicios de importancia en el camino. Durante la primera hora aproximadamente, la Ruta 3 avanza hacia el sur-suroeste por territorio abierto. Los guanacos son una presencia habitual junto al camino. El paisaje no tiene el dramatismo que ofrecerán los Andes poco después, pero posee una cualidad particular de desolación que merece atención mientras dure.
Unos 133 kilómetros al sur de Rio Grande aparece Tolhuin, pequeña localidad en la costa oriental del Lago Fagnano. Tiene menos de diez mil habitantes, pero ocupa un lugar desproporcionado en la geografía y la mitología fueguina. El nombre proviene de la lengua selk'nam y significa aproximadamente «como un corazón», alusión a la forma de las sierras circundantes. La localidad se ubica precisamente en el punto medio de la isla en su eje norte-sur. Poco antes de llegar o al atravesarla, conviene detenerse en Panadería La Unión, sobre calle Cerro Jeujepen.
Esta panadería es un fenómeno que desafía categorización fácil. Comenzó como un emprendimiento familiar del panadero Emilio Sáez —reconstruida tras un incendio serio en 2021 y hoy, según la mayoría de los relatos, mejor que antes— y ha evolucionado hacia algo que funciona menos como negocio que como plaza de pueblo. Todos los colectivos entre Rio Grande y Ushuaia se detienen aquí; los ciclistas que cierren la Panamericana la marcan como punto ritual de llegada o partida; los locales vienen porque es simplemente donde la gente se reúne en Tolhuin. Las paredes están cubiertas de fotografías de celebridades argentinas que pasaron por aquí, junto a un homenaje al submarino ARA San Juan, y las vitrinas muestran facturas, alfajores, churros, empanadas, tartas de calafate y chocolate artesanal. Un café y algo del mostrador, consumidos en una de las mesas concurridas, es la forma correcta de experimentarlo. También vale la pena notar que quienes viajan con termos pueden llenarlos aquí, y la panadería ha mantenido una tradición de hospitalidad hacia ciclistas y viajeros sin alojamiento obvio.
O caráter da ilha muda nesta etapa. A estrada que segue para o sul de Rio Grande atravessa a estepe aberta —ampla, ventosa, sem árvores— antes de subir para um mundo completamente distinto em Paso Garibaldi, onde a cordilheira fueguina se fecha dos dois lados e a paisagem se comprime ao redor da pista. Ao chegar a Ushuaia bem no meio da tarde, a cidade já parecerá familiar em seus traços gerais, mas as horas que se seguem transcorrem sem pressa: acomodação, visita a um museu de grande interesse, uma breve caminhada até um mirante, e depois jantar a pé em uma das cidades mais improváveis da América do Sul.
Saída de Rio Grande às 8:00 am. Abastecer o combustível no posto YPF na saída —é sensato fazê-lo, pois não há outros serviços importantes na estrada. Durante a primeira hora aproximadamente, a Ruta 3 segue em direção ao sul-sudoeste por território aberto. Guanacos são uma presença habitual à beira da pista. A paisagem não tem o dramatismo que oferecerão os Andes logo adiante, mas possui uma qualidade particular de desolação que merece atenção enquanto persiste.
Uns 133 quilômetros ao sul de Rio Grande, surge Tolhuin, pequena localidade na costa oriental do Lago Fagnano. Tem menos de dez mil habitantes, mas ocupa um lugar desproporcional na geografia e na mitologia fueguina. O nome vem da língua selk'nam e significa aproximadamente «como um coração», alusão à forma das serras ao redor. A localidade fica precisamente no ponto médio da ilha em seu eixo norte-sul. Pouco antes de chegar ou ao atravessá-la, convém parar em Panadería La Unión, na rua Cerro Jeujepen.
Esta padaria é um fenômeno que desafia categorização fácil. Começou como um empreendimento familiar do padeiro Emilio Sáez —reconstruída após um incêndio grave em 2021 e hoje, segundo a maioria dos relatos, melhor que antes— e evoluiu para algo que funciona menos como negócio que como praça de vila. Todo ônibus entre Rio Grande e Ushuaia para aqui; os ciclistas que fecham a Panamericana a marcam como ponto ritual de chegada ou partida; os moradores vêm porque é simplesmente onde as pessoas se reúnem em Tolhuin. As paredes estão cobertas de fotografias de celebridades argentinas que passaram por aqui, junto a uma homenagem ao submarino ARA San Juan, e as vitrines exibem facturas, alfajores, churros, empanadas, tortas de calafate e chocolate artesanal. Um café e algo do balcão, consumidos em uma das mesas apinhadas, é a forma correta de vivenciá-lo. Vale também notar que quem viaja com garrafa térmica pode enchê-la aqui, e a padaria mantém uma tradição de hospitalidade com ciclistas e viajantes sem acomodação óbvia.
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