Chos Malal arrives by early afternoon. In Mapuche, the name means "yellow corral" — a reference either to the ochre-coloured sedimentary cliffs that frame the valley or, depending on the season, to the yellow autumn tones of the ñire trees on the surrounding hillsides. The town sits at the confluence of the Río Curí Leuvú and the Río Neuquén, at the exact midpoint of the Ruta 40. A monument near the southern approach marks kilometre 2,623 of the route — the geographic centre of the road's entire 5,000-kilometre length, celebrated by the travellers who stop here with stickers and signatures on the monument's reverse face.
Chos Malal was the first capital of Neuquén Territory, founded on 4 August 1887 by Colonel Manuel José Olascoaga on the site of a military fort established eight years earlier during the Campaña al Desierto. It lost the capital designation to the city of Neuquén in 1904, but retains the civic weight of that history in its fabric: the old torreón (watchtower) from the original Fuerte Cuarta División still stands near the town centre; the Museo Histórico Manuel José Olascoaga, on the main plaza, holds collections from the pre-Hispanic period through the territorial era; and the Casa Dewey — the oldest brick building in the former capital — now functions as a cultural centre. The town's streets have the slightly cuyanized character that comes from a century of proximity to Mendoza: the acequia system, the arched facades. The Ruta 40 midpoint hito, on the approach from the south, is hard to miss.
Lunch here, with time to walk the casco histórico before getting back on the road.
The afternoon drive from Chos Malal to Zapala descends from the northern Neuquén highlands into the broader central Patagonian steppe. The Andes recede to the west; the landscape opens into low hills and arid pampa. Zapala appears by late afternoon, a flat, wind-prone city of around 35,000 people straddling the junction of Routes 22 and 40 at 1,012 metres (3,320 ft).
The town was founded on 12 July 1913, when the Trannack family subdivided their estancia lands into lots, though the event that gave the settlement its real momentum came eight months later: on 2 February 1914, the first train from Buenos Aires arrived at the new terminal of the Ferrocarril General Roca. The station was meant to be a waypoint on a trans-Andean line that would eventually reach Chile; construction stalled in the 1920s and never resumed, leaving Zapala a terminus. The line still runs. In 1918, the town also entered aviation history when Lieutenant Luis Candelaria flew from here across the Andes to Cunco, Chile — the first aeroplane crossing of the Andes Mountains.
The city's most distinguished institution is the Museo Mineralógico Prof. Olsacher, which holds one of Argentina's most significant mineralogical collections — originally assembled by José Ignacio Garate Zubillaga and supplemented over decades — alongside palaeontological material from the Neuquén Basin. The Laguna Blanca National Park, about 30 kilometres south of town via Routes 40 and 46, is among the most important swan nesting sites in Patagonia, with close to 100 recorded bird species. It makes a logical extension for the following morning if time permits.
The name comes from the Mapuche chapadla — "dead swamp" — for the wetlands that once occupied the valley floor. The wind, which can reach 160 km/h in the stronger gusts, is as much a part of the character of the place as the steppe itself.
Chos Malal aparece a media mañana. En mapuche, el nombre significa "corral amarillo" — una referencia ya sea a los acantilados sedimentarios de tonos ocres que enmarcan el valle o, según la estación, a los tonos amarillos del otoño que tiñen los árboles de ñire en las laderas circundantes. La localidad se sitúa en la confluencia del Río Curí Leuvú y el Río Neuquén, en el punto exacto del kilómetro 2.623 de la Ruta 40 — el centro geográfico de los 5.000 kilómetros totales de la ruta, hito que celebran quienes pasan por aquí dejando calcomanías y firmas en el reverso del monumento.
Chos Malal fue la primera capital del Territorio de Neuquén, fundada el 4 de agosto de 1887 por el coronel Manuel José Olascoaga en el sitio de un fuerte militar establecido ocho años antes, durante la Campaña al Desierto. Perdió la designación de capital ante la ciudad de Neuquén en 1904, pero conserva en su estructura el peso cívico de esa historia: el antiguo torreón de la Fuerte Cuarta División aún se mantiene cerca del centro; el Museo Histórico Manuel José Olascoaga, en la plaza principal, alberga colecciones que van desde el período prehispánico hasta la era territorial; y la Casa Dewey — el edificio más antiguo de ladrillo de la ex capital — funciona ahora como centro cultural. Las calles del pueblo tienen ese carácter cuyanizado que proviene de un siglo de proximidad a Mendoza: el sistema de acequias, las fachadas arqueadas. El hito del punto medio de la Ruta 40, en el acceso desde el sur, es imposible de pasar por alto.
La comida aquí, con tiempo para recorrer el casco histórico antes de retomar la marcha.
Desde Chos Malal hasta Zapala, la ruta de la tarde desciende desde las tierras altas del norte de Neuquén hacia la estepa patagónica central más amplia. Los Andes se alejan hacia el oeste; el paisaje se abre en lomas bajas y pampa árida. Zapala surge a última hora de la tarde: una ciudad plana, azotada por el viento, de alrededor de 35.000 habitantes que se extiende en la confluencia de las rutas 22 y 40, a 1.012 metros de altitud.
La localidad fue fundada el 12 de julio de 1913, cuando la familia Trannack subdividió sus tierras de estancia en lotes, pero el acontecimiento que le dio un verdadero impulso llegó ocho meses después: el 2 de febrero de 1914, llegó el primer tren desde Buenos Aires a la nueva terminal del Ferrocarril General Roca. La estación estaba destinada a ser un punto de paso en una línea transandina que eventualmente llegaría a Chile; la construcción se paralizó en los años veinte y nunca se reanudó, dejando a Zapala como terminal. La línea aún funciona. En 1918, la ciudad también entró en la historia de la aviación cuando el teniente Luis Candelaria voló desde aquí hacia el lado chileno de los Andes, llegando a Cunco — el primer cruce aéreo de la cordillera.
La institución más destacada de la ciudad es el Museo Mineralógico Prof. Olsacher, que alberga una de las colecciones mineralógicas más significativas de Argentina — originalmente reunida por José Ignacio Garate Zubillaga y complementada durante décadas — junto con material paleontológico de la Cuenca de Neuquén. El Parque Nacional Laguna Blanca, a unos 30 kilómetros al sur de la ciudad por las rutas 40 y 46, es uno de los sitios de anidación de cisnes más importantes de la Patagonia, con casi 100 especies de aves registradas. Representa una extensión lógica para la mañana siguiente si el tiempo lo permite.
El nombre proviene del mapuche chapadla — "pantano muerto" — en referencia a los humedales que alguna vez ocuparon el piso del valle. El viento, capaz de alcanzar ráfagas de 160 km/h en sus momentos más fuertes, es tan parte del carácter del lugar como la estepa misma.
Chos Malal surge no meio da manhã. Em mapuche, o nome significa "curral amarelo" — uma referência seja aos penhascos sedimentares em tons ocres que emolduram o vale ou, conforme a estação, aos tons amarelados do outono que pintam as árvores de ñire nas encostas adjacentes. A localidade fica na confluência do Río Curí Leuvú e do Río Neuquén, no ponto exato do quilômetro 2.623 da Ruta 40 — o centro geográfico dos 5 mil quilômetros totais da estrada, marco que quem passa por aqui celebra deixando adesivos e assinaturas no reverso do monumento.
Chos Malal foi a primeira capital do Território de Neuquén, fundada em 4 de agosto de 1887 pelo coronel Manuel José Olascoaga no local de um forte militar estabelecido oito anos antes, durante a Campaña al Desierto. Perdeu a condição de capital para a cidade de Neuquén em 1904, mas conserva em sua estrutura o peso cívico dessa história: o antigo torreão do Fuerte Cuarta División ainda se mantém perto do centro; o Museo Histórico Manuel José Olascoaga, na praça principal, abriga acervos que vão desde o período pré-hispânico até a era territorial; e a Casa Dewey — o edifício mais antigo de tijolos da ex-capital — funciona agora como centro cultural. As ruas da localidade têm esse caráter cuyanizado que vem de um século de proximidade com Mendoza: o sistema de acequias, as fachadas arqueadas. O marco do ponto médio da Ruta 40, na aproximação pelo sul, é impossível de ignorar.
Almoço aqui, com tempo para caminhar pelo casco histórico antes de retomar a estrada.
De Chos Malal até Zapala, o trajeto da tarde desce das terras altas do norte de Neuquén em direção à estepe patagônica central mais ampla. Os Andes se afastam para o oeste; a paisagem se abre em morros baixos e pampa árida. Zapala aparece no fim da tarde: uma cidade plana, fustigada pelo vento, com cerca de 35 mil habitantes que se estende na confluência das rotas 22 e 40, a 1.012 metros de altitude.
A localidade foi fundada em 12 de julho de 1913, quando a família Trannack subdividiu suas terras de estância em lotes, mas o evento que lhe deu verdadeiro impulso chegou oito meses depois: em 2 de fevereiro de 1914, chegou o primeiro trem de Buenos Aires ao novo terminal da Ferrocarril General Roca. A estação estava destinada a ser um ponto intermediário de uma linha transandina que eventualmente alcançaria o Chile; a construção estagnou nos anos 1920 e nunca foi retomada, deixando Zapala como término de linha. A ferrovia ainda funciona. Em 1918, a cidade também entrou na história da aviação quando o tenente Luis Candelaria voou daqui através dos Andes até Cunco, Chile — a primeira travessia aérea da cordilheira.
A instituição mais destacada da cidade é o Museo Mineralógico Prof. Olsacher, que abriga uma das coleções mineralógicas mais significativas da Argentina — originalmente reunida por José Ignacio Garate Zubillaga e complementada ao longo de décadas — junto com material paleontológico da Bacia de Neuquén. O Parque Nacional Laguna Blanca, a uns 30 quilômetros ao sul da cidade pelas rotas 40 e 46, é um dos sítios de nidificação de cisnes mais importantes da Patagônia, com cerca de 100 espécies de aves registradas. Representa uma extensão lógica para a manhã seguinte se o tempo permitir.
O nome vem do mapuche chapadla — "pântano morto" — em referência aos banhados que ocuparam outrora o piso do vale. O vento, capaz de alcançar rajadas de 160 km/h em seus momentos mais intensos, é tão parte do caráter do lugar quanto a estepa em si.
Deleting this waypoint is permanent and cannot be undone.